Première démarche de régulation des organisations faisant appel public à la générosité, le Don en Confiance est créé en 1989 à l’initiative de 18 grandes associations et fondations sociales et humanitaires, soucieuses de préserver et développer une relation de confiance entre le secteur et les donateurs.
Depuis l’origine, elle fonctionne sur le principe d’une adhésion volontaire des organisations aux exigences de sa Charte de déontologie. Ces organisations sont reconnaissables grâce au label "Don en Confiance".

... ce qu'il signifie :

• l'organisation s'est engagée à respecter l'ensemble des dispositions de la Charte de déontologie et le contrôle exercé par le Don en Confiance n'a pas révélé de manquement de nature à remettre en cause l'octroi du label,

• ses dirigeants sont recommandables, en ce sens qu'ils exercent leur mandat de façon désintéressée, en ayant le souci de la régularité statutaire,

• les moyens dont dispose l'organisation sont utilisés pour obtenir la meilleure efficacité de l'action mise en oeuvre,

• la communication déployée par l'organisation s'inscrit dans le respect tant à l'égard des personnes concernées par la cause que du donateur,

• l'organisation pratique la transparence, c'est-à-dire qu'elle dit bien ce qu'elle fait et qu'elle fait bien ce qu'elle dit.​

... ce qu'il ne signifie pas :

• le label "Don en Confiance" ne peut être délivré qu'aux organisations à but non lucratif qui développent une activité d'intérêt général, sans caractère religieux, politique ou syndical,
• le Don en Confiance n'émet pas d'avis sur l'opportunité des missions ou des programmes des organisations labellisées, ni sur la manière dont ils sont réalisés ; il appartient aux donateurs d'exercer leur propre jugement à cet égard. Il vérifie néanmoins leur adéquation avec l'objet statutaire de l'organisation et que les méthodes de gestion permettent bien d'optimiser l'emploi des fonds dont elle dispose,
• le Don en Confiance ne se prononce pas sur la régularité des comptes de l'organisation labellisée, ce qui relève de la responsabilité des organes de gouvernance sous le contrôle du commissaire aux comptes ; néanmoins il veille à ce que les informations-clés issues des comptes soient bien mises à la disposition des donateurs, notamment via le document intitulé "L'Essentiel de l'année" (consultable pour chaque organisation labellisée),
• le label ne vise pas à constituer une notation, n'établit pas de "benchmark" et ne saurait être utilisé comme support d'un comparateur.